KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — PSSI akhirnya buka suara soal strategi pemanggilan pemain untuk Piala AFF 2026 yang akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Timnas Indonesia dipastikan tidak akan menarik pemain-pemain abroad yang tengah bersiap menyambut musim 2026/2027 di klub masing-masing.
Konsekuensinya, pelatih John Herdman hanya akan mengandalkan pemain lokal plus diaspora yang merumput di Super League. Keputusan ini diambil demi menghindari tumpang tindih jadwal yang bisa mengganggu performa pemain di level klub.
Sumardji menegaskan bahwa bentrok waktu penyelenggaraan menjadi alasan utama di balik kebijakan ini. Menurutnya, tidak memungkinkan bagi tim pelatih untuk memanggil diaspora yang berkarier di luar negeri karena kompetisi di Eropa dan Asia sudah memasuki fase pramusim.
"Kami di Piala AFF nanti akan mengandalkan gabungan pemain lokal dan juga diaspora. Hanya saja, diaspora yang dipanggil hanya yang bermain di liga kita (Super League)," ujar Sumardji di Jakarta, Jumat (3/7). "Karena dengan waktu penyelenggaraan, sepertinya tidak memungkinkan jika kami memanggil diaspora yang berkarier di luar negeri," sambungnya.
Di Piala AFF 2026, Tim Garuda tergabung di Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, Kamboja, dan Singapura. Persaingan diprediksi ketat, terutama dengan kekuatan Vietnam yang kerap menjadi momok bagi Indonesia.
Sumardji menolak anggapan bahwa turnamen ini adalah ajang kelas dua. Ia justru melihat Piala AFF sebagai momentum penting untuk mengukir sejarah baru, mengingat Indonesia belum pernah sekalipun merasakan gelar juara sejak merdeka.
"Saya jujur saja, saya tidak sependapat kalau AFF ini dianggap turnamen ecek-ecek. Sejak kita merdeka sampai sekarang, Timnas kita belum bisa mendapatkan trofi juara lho," kata Sumardji. "Maka dengan adanya anggapan seperti itu, saya, kami di PSSI tentu tertantang untuk momentum 2026 ini untuk bisa meraih juara," tambahnya.
Sebelumnya, PSSI sudah memanggil sejumlah pilar Super League pada TC pertama bulan Mei lalu. Nama-nama seperti Rayhan Hannan, Cahya Supriadi, Marc Klok, hingga Thom Haye menjadi bagian dari pemusatan latihan awal tersebut.
Kehadiran para bintang lokal ini diharapkan mampu menjaga kedalaman skuad di bawah asuhan John Herdman. Rencananya, pasukan Merah Putih akan menggelar TC lanjutan di Bali sebelum menetapkan skuad akhir yang akan dibawa ke Piala AFF 2026.