KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Kemenangan telak 5-1 atas Kamboja di partai pembuka tak membuat John Herdman terlena. Pelatih asal Inggris itu justru mewanti-wanti kondisi fisik skuad Garuda yang belum seluruhnya berada di puncak performa kompetitif. Laga kontra Timor Leste, yang merupakan tuan rumah turnamen, akan menjadi ajang bagi para pemain pelapis untuk membuktikan diri.
Herdman secara blak-blakan mengungkapkan bahwa dirinya tengah mengatur komposisi tim seperti "turnamen pramusim". Sejumlah pilar seperti Rizky Ridho, Dony Tri, Sandy Walsh, dan Thom Haye dipaksa bermain penuh 90 menit kontra Kamboja. Hal itu dinilai sebagai usaha luar biasa mengingat mereka belum mencapai level kebugaran ideal.
"Saya akan mulai dari soal rotasi karena ini adalah sepak bola turnamen. Kami memiliki pemain yang masih berada di masa pramusim. Ada yang bahkan belum bermain selama 90 menit," ujar Herdman dalam konferensi pers.
Pelatih berusia 49 tahun itu menambahkan bahwa ada pemain yang baru pulih dari cedera, ada pula yang belum mendapatkan menit bermain karena belum memiliki klub. "Jadi ada begitu banyak hal yang sedang kami atur saat ini," tegasnya.
Ragnar Oratmangoen menjadi kandidat utama untuk mengisi pos gelandang serang. Penampilan Beckham Putra yang dinilai belum optimal saat meladeni Kamboja membuka peluang bagi pemain berdarah Maluku itu untuk tampil sebagai starter. Opsi ini diyakini bakal memberi variasi kreativitas di lini kedua Timnas Indonesia.
Di lini belakang, Jordi Amat juga berpeluang besar turun sejak awal. Manajemen menit bermain menjadi prioritas, mengingat jadwal turnamen yang padat. Dengan rotasi ini, Herdman berharap kebugaran tim tetap terjaga sepanjang fase grup tanpa mengorbankan hasil akhir.
Indikasi rotasi ini juga tak lepas dari status sejumlah pemain yang baru memasuki masa pramusim bersama klub masing-masing. Herdman tak mau mengambil risiko dengan memaksakan pemain bermain penuh di dua laga beruntun. Laga melawan Timor Leste diyakini menjadi momen tepat bagi pemain cadangan untuk menunjukkan kapasitasnya.
Pertandingan Grup A Piala AFF 2026 antara Timor Leste melawan Timnas Indonesia akan berlangsung di Chonburi Stadium, Thailand, Jumat (31/7). Kemenangan menjadi harga mati bagi Skuad Garuda untuk menjaga asa lolos ke babak semifinal.