KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Pelatih Steve Clarke memastikan timnya tetap optimistis meski ada sedikit gangguan di sesi persiapan terakhir. McTominay dilaporkan mengalami gangguan pencernaan, sementara McKenna masih memulihkan diri dari cedera ringan. Keduanya diperkirakan tetap fit untuk laga pembuka Grup C.
Dua Pemain Inti Absen, Masih Ada Harapan Tampil
Bek tengah Scott McKenna dan gelandang serang Scott McTominay tidak terlihat dalam latihan di Atrium Heath Training Centre, Charlotte, Carolina Utara, pada Kamis (12/6). Menurut laporan STV, McTominay jatuh sakit karena masalah perut, sedangkan McKenna masih dalam pemulihan cedera.
Meski begitu, staf medis Skotlandia meyakini keduanya bisa bermain saat menghadapi Haiti. "Kami tidak ingin mengambil risiko. Tapi sejauh ini tidak ada kekhawatiran serius," ujar sumber internal tim.
Gilmour Sudah Dipastikan Absen Sejak Awal
Sebelumnya, Skotlandia sudah kehilangan gelandang andalan Billy Gilmour akibat cedera yang dialaminya sebelum tim berangkat ke markas di North Carolina. Absennya Gilmour menjadi pukulan berarti bagi lini tengah yang mengandalkan visi dan distribusi bolanya.
Namun, dengan kedalaman skuad yang cukup, Clarke masih punya opsi untuk mengisi posisi tersebut. Skotlandia membawa 26 pemain penuh ke Amerika Serikat.
Haiti Juga Tak Luput dari Masalah Cedera
Di kubu lawan, Haiti juga harus kehilangan gelandang Leverton Pierre yang mengalami cedera adduktor kanan menjelang turnamen. Pelatih Sebastien Migne langsung memanggil bek Garven Metusala dari klub divisi dua Portugal, Colorado Springs Switchbacks, sebagai pengganti.
Haiti sendiri tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974. Laga ini menjadi ujian berat bagi mereka menghadapi tim yang lebih berpengalaman di turnamen besar.
Peluang Bersejarah bagi Skotlandia di Grup C
Skotlandia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1998. Kini, format 48 tim memberi mereka peluang lebih besar untuk lolos dari fase grup untuk pertama kalinya. Grup C juga dihuni Brasil dan Maroko, dua lawan yang sudah mereka hadapi di Prancis 1998 silam.
Setelah menghadapi Haiti, Skotlandia akan berjumpa Maroko di stadion yang sama, lalu menutup fase grup melawan Brasil di Hard Rock Stadium, Miami. Haiti akan meladeni Brasil di Lincoln Financial Field sebelum bertemu Maroko di Atlanta.
Kemenangan di laga perdana menjadi harga mati jika Skotlandia ingin menjaga asa ke babak 16 besar. "Kami datang ke sini untuk menang. Tidak ada yang lain," tegas Clarke dalam konferensi pers pra-pertandingan.
