KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Keputusan ekspansi dari 32 menjadi 48 tim nasional ini diambil untuk meningkatkan inklusivitas kompetisi global. Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) telah merilis jadwal lengkap dan struktur turnamen yang akan berlangsung selama 39 hari di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Alih-alih mempertahankan format 8 grup, FIFA memilih membagi 48 tim ke dalam 12 grup yang masing-masing diisi empat negara. Dua tim teratas dari setiap grup plus delapan peringkat ketiga terbaik akan lolos ke babak 32 besar—sebuah fase baru yang belum pernah ada di edisi sebelumnya.
Format ini dipilih untuk menjaga integritas kompetisi sekaligus menghindari potensi kolusi di laga terakhir fase grup. Total pertandingan meningkat signifikan dari 64 menjadi 104 laga sepanjang turnamen.
Meksiko akan menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria sebanyak tiga kali setelah edisi 1970 dan 1986. Stadion Azteca di Mexico City mendapat kehormatan menggelar laga pembuka turnamen pada 2026.
Sementara itu, Kanada akan menjalani debut sebagai tuan rumah turnamen pria setelah sukses menyelenggarakan Piala Dunia Wanita 2015. Sebanyak 16 kota di tiga negara telah disiapkan sebagai venue pertandingan.
Untuk meminimalisir jarak tempuh tim dan penggemar di tengah luasnya daratan Amerika Utara, FIFA membagi venue secara merata. Amerika Serikat menjadi penyumbang kota terbanyak dengan 11 lokasi: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco, dan Seattle.
Meksiko mengandalkan Guadalajara, Mexico City, dan Monterrey. Kanada hanya menyiapkan Toronto dan Vancouver. Partai final akan digelar di MetLife Stadium yang terletak di wilayah Metropolitan New York/New Jersey.
Ekspansi 16 tim tambahan berdampak langsung pada alokasi slot antar-konfederasi. Asia (AFC) dan Afrika (CAF) menjadi dua konfederasi yang mendapat tambahan jatah paling banyak dalam format baru ini.
Asia mendapatkan 8 slot langsung plus 1 slot tambahan melalui babak playoff antar-konfederasi. Langkah ini dinilai sebagai upaya FIFA melakukan demokratisasi sepak bola di wilayah berkembang yang selama ini kesulitan menembus putaran final.